Ще 65 років тому на Запорізькому автозаводі «Комунар» було створено оригінальне сімейство легких комерційних автомобілів ЗАЗ-970/971.

Ці машини в міністерських планах не значилися – над ними працювали, як тоді висловлювалися, “в ініціативному порядку”. Ідею палко підтримував директор заводу Юрій Сорочкін. Провідним конструктором став Лев Мурашов, який раніше працював на МЗМА та брав участь у створенні автомобіля “Москвич-444” – прототипу “Запорожця” ЗАЗ-965.

Перша прикидка нового сімейства – бортовий ЗАЗ-970 був збудований у 1961 році. За характерну напівкруглу форму передка він отримав на заводі прізвисько «Точило». Але вже наступного року з’явилися машини вагонного компонування. Дизайнер Юрій Данилов зумів надати їм виразних, сучасних для тих років форм.

Сімейство базувалося на вузлах та агрегатах легкового «Запорожця». Двигун повітряного охолодження МеМЗ-966 (877 см куб., 27 к. с.) розміщувався у кормі. Ведучими колесами були задні. Підвіска – незалежна: попереду – торсіонна, на поздовжніх важелях; ззаду – пружинна. Максимальна швидкість становила 70 км/год. Середня витрата палива не перевищувала 7,5 л на 100 км.

Сімейство включало низку моделей. Цільнометалевий фургон з несучим кузовом – ЗАЗ-970Б мав вантажопідйомність 350 кг і корисний об’єм 2,5 м куб. Вантажний відсік відокремлювався від кабіни глухою перегородкою. Доступ туди здійснювався через двостулкові завантажувальні двері праворуч і через додаткову задню – над моторним відсіком, що виступав. Існував і варіант із двома одностулковими дверима.

На базі фургона було створено вантажопасажирський ЗАЗ-970В на 6-7 осіб та бортовий ЗАЗ-970Г на 400 кг вантажу. Працювали й над повнопривідними варіантами – сімейством ЗАЗ-971. Але в 1962 році завод отримав важливе військове замовлення – доопрацювання створеного в НАМІ плаваючого транспортера переднього краю (ТПК). 1967-го цю машину – ЗАЗ-967 разом із цивільним «собратом» ЗАЗ-969 передали для серійного виробництва на ЛуАЗ. А для випуску незапланованих ЗАЗ-970/971, на жаль, уже не знайшлося ні виробничих площ, ні фінансових засобів.